(Note de l'éditeur : cet article est extrait du Guide des ressources ZigBee.)
La concurrence est rude. Bluetooth, Wi-Fi et Thread ont tous jeté leur dévolu sur l'IoT basse consommation. Ces normes ont notamment permis d'observer les performances et les échecs de ZigBee, augmentant ainsi leurs chances de succès et réduisant le temps nécessaire au développement d'une solution viable.
Thread a été conçu dès le départ pour répondre aux besoins de l'IoT, aux ressources limitées. Faible consommation d'énergie, topologie maillée, prise en charge IP native et sécurité renforcée sont les caractéristiques clés de la norme. Développée par de nombreux acteurs, elle a tendance à tirer le meilleur de ZigBee et à l'améliorer. La clé de la stratégie de Thread réside dans la prise en charge IP de bout en bout, et c'est précisément cette priorité qui est la maison intelligente. Cependant, rien ne laisse présager que son succès s'arrêtera là.
Bluetooth et Wi-Fi sont potentiellement encore plus problématiques pour ZigBee. Bluetooth a commencé à se préparer au marché de l'IoT il y a au moins six ans, avec l'ajout du Bluetooth Low Energy à la version 4.0 de sa spécification principale. Plus tard cette année, la révision 5.0 améliorera la portée et la vitesse, corrigeant ainsi des lacunes majeures. Parallèlement, le groupe d'intérêt SIG Blurtooth introduira des normes de réseau maillé, rétrocompatibles avec les puces conçues pour la version 4.0 de la spécification. Des rapports indiquent que la première version du maillage Blurtooth sera destinée aux applications alimentées par des flux de données, telles que l'éclairage, un marché cible précoce pour Bluetooth Mesh. Une deuxième version de la norme de maillage ajoutera une fonctionnalité de routage, permettant aux nœuds feuilles basse consommation de rester en veille pendant que d'autres nœuds (alimentés, espérons-le, par le secteur) gèrent les messages.
La Wi-Fi Alliance est arrivée en retard sur le marché de l'IoT basse consommation, mais, à l'instar de Blurtooth, elle bénéficie d'une notoriété de marque omniprésente et d'un vaste écosystème lui permettant de se mettre rapidement à niveau. En janvier 2016, la Wi-Fi Alliance a annoncé Halow, basé sur la norme 802.11ah sub-GHz, comme son entrée dans le marché très concurrentiel des normes IoT. Holow doit surmonter d'importants obstacles. La spécification 802.11ah n'a pas encore été approuvée et un programme de certification Halow n'est pas prévu avant 2018, ce qui lui vaut des années de retard sur les normes concurrentes. Plus important encore, pour exploiter la puissance de l'écosystème Wi-Fi, Halow a besoin d'une large base installée de points d'accès Wi-Fi compatibles 802.11ah. Cela signifie que les fabricants de passerelles haut débit, de routeurs sans fil et de points d'accès doivent ajouter une nouvelle bande de fréquences à leurs produits, ce qui augmente les coûts et la complexité. Les bandes sub-GHz ne sont pas universelles comme la bande 2,4 GHz. Les fabricants devront donc intégrer les spécificités réglementaires de dizaines de pays dans leurs produits. Cela arrivera-t-il ? Peut-être. Cela arrivera-t-il à temps pour que Halow soit un succès ? L'avenir nous le dira.
Certains considèrent le Bluetooth et le Wi-Fi comme de nouveaux intrus sur un marché qu'ils ne comprennent pas et ne sont pas équipés pour conquérir. C'est une erreur. L'histoire de la connectivité est jonchée de vestiges de normes technologiques dominantes, qui ont eu le malheur de se retrouver sur le chemin de géants de la connectivité tels qu'Ethernet, USB, Wi-Fi ou Bluetooth. Ces « espèces invasives » exploitent la puissance de leur parc installé pour obtenir un avantage concurrentiel sur des marchés en mutation, s'appropriant la technologie de leurs concurrents et exploitant les économies d'échelle pour écraser la concurrence. (En tant qu'ancien ambassadeur de FireWire, l'auteur est profondément conscient de cette dynamique.)
Date de publication : 09/09/2021