SpaceX, réputé pour l'excellence de ses lancements et atterrissages, vient de remporter un nouveau contrat de lancement prestigieux auprès de la NASA. L'agence a choisi la Rocket Company d'Elon Musk pour envoyer dans l'espace les premiers éléments de son vol lunaire tant attendu.
La Gateway est considérée comme le premier avant-poste durable de l'humanité sur la Lune, une petite station spatiale. Mais contrairement à la Station spatiale internationale, qui gravite autour de la Terre à une altitude relativement basse, la Gateway orbitera autour de la Lune. Elle soutiendra la prochaine mission d'astronautes, intégrée à la mission Artemis de la NASA, qui vise à retourner sur la surface lunaire et à y établir une présence permanente.
Plus précisément, le système de fusée SpaceX Falcon Heavy lancera des éléments d'alimentation et de propulsion (PPE) et une base d'habitat et de logistique (HALO), qui sont des éléments clés du portail.
HALO est une zone résidentielle pressurisée qui accueillera les astronautes en visite. L'EPI est similaire aux moteurs et aux systèmes qui assurent le fonctionnement de l'ensemble. La NASA le décrit comme « un vaisseau spatial solaire de 60 kilowatts qui fournira également l'électricité, les communications à haut débit, le contrôle d'attitude et la possibilité de déplacer le portail sur différentes orbites lunaires ».
Le Falcon Heavy est la configuration robuste de SpaceX, composée de trois propulseurs Falcon 9 reliés entre eux par un deuxième étage et une charge utile.
Depuis ses débuts en 2018, où la Tesla d'Elon Musk s'est envolée vers Mars lors d'une démonstration célèbre, Falcon Heavy n'a effectué que deux vols. Falcon Heavy prévoit de lancer deux satellites militaires plus tard cette année et de lancer la mission Psyche de la NASA en 2022.
Actuellement, le PPE et le HALO de Lunar Gateway seront lancés depuis le Centre spatial Kennedy en Floride en mai 2024.
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Date de publication : 24 février 2021