La montre connectée Pixel Watch 2 de Google a récemment été certifiée par la Commission fédérale des communications (FCC). Il est regrettable que cette certification ne mentionne pas la puce UWB, pourtant évoquée dans les rumeurs. Cependant, l'enthousiasme de Google pour les applications UWB reste intact. Selon certaines sources, Google teste actuellement diverses applications UWB, notamment la connexion entre Chromebooks, la connexion entre Chromebooks et téléphones portables, ainsi que la connexion fluide entre plusieurs utilisateurs.
Comme chacun sait, la technologie UWB repose sur trois axes principaux : la communication, la localisation et le radar. Technologie de communication sans fil à haut débit forte d'une histoire de plusieurs décennies, l'UWB a d'abord suscité un vif intérêt grâce à ses capacités de communication. Cependant, la lenteur du développement de sa norme a freiné son essor. Après des décennies d'absence, s'appuyant sur ses fonctions de télémétrie et de positionnement, l'UWB a connu un second souffle. Grâce à son adoption croissante dans les grandes industries et à ses applications verticales, favorisée par l'innovation, la production en série de la technologie UWB numérique a débuté en 2012, et cette année marque le début de son processus de normalisation.
Tout au long du développement des technologies UWB, qu'elles soient submersibles ou flottantes, on constate que le positionnement fonctionnel et l'application d'une grande précision sont essentiels à leur succès. Aujourd'hui, alors que la technologie UWB est considérée comme un secteur clé, les fabricants sont nombreux à s'efforcer d'améliorer sa précision. À titre d'exemple, la récente collaboration entre NXP et la société allemande Lateration XYZ a permis d'atteindre une précision millimétrique pour les technologies UWB.
Google vise en priorité les capacités de communication UWB, à l'instar du positionnement haut de gamme d'Apple dans ce domaine, afin de libérer un potentiel accru dans le secteur des communications. L'auteur analysera ce point.
1. La vision UWB de Google : commencer par les communications
Du point de vue des communications, le signal UWB occupant au moins 500 MHz de bande passante, sa capacité de transmission de données est excellente. Toutefois, il ne convient pas aux transmissions longue distance en raison d'une forte atténuation. Par ailleurs, sa fréquence de fonctionnement étant éloignée des bandes de communication étroites et encombrées telles que le 2,4 GHz, les signaux UWB présentent une forte résistance au brouillage et une excellente immunité aux trajets multiples. Ceci est particulièrement avantageux pour les réseaux individuels et locaux exigeant un débit élevé.
Examinons maintenant les caractéristiques des Chromebooks. En 2022, les livraisons mondiales de Chromebooks ont atteint 17,9 millions d'unités, pour un marché de 70,207 milliards de dollars. Actuellement, portées par une forte demande dans le secteur de l'éducation, les Chromebooks progressent à contre-courant du marché mondial des tablettes, en pleine récession. Selon les données publiées par Canalys au deuxième trimestre 2023, les livraisons mondiales de tablettes ont chuté de 29,9 % sur un an, à 28,3 millions d'unités, tandis que celles des Chromebooks ont progressé de 1 %, à 5,9 millions d'unités.
Bien que, comparé au vaste marché du positionnement des téléphones portables et des voitures, le volume de marché de l'UWB dans les Chromebooks ne soit pas important, l'UWB revêt une importance considérable pour Google dans la construction de son écosystème matériel.
Le matériel actuel de Google comprend principalement les téléphones de la gamme Pixel, les montres connectées Pixel Watch, les tablettes grand écran Pixel Tablet, les enceintes connectées Nest Hub, etc. Grâce à la technologie UWB, un lecteur partagé dans une pièce peut être accessible rapidement et facilement par plusieurs personnes, sans aucun câble. De plus, le débit et le volume de transmission des données de l'UWB étant supérieurs à ceux du Bluetooth, la diffusion d'écran sans latence est possible, offrant ainsi une meilleure expérience interactive sur les grands et petits écrans. Pour Google, le retour des appareils grand écran dans le secteur domestique représente un atout majeur.
Contrairement à Apple, Samsung et autres grands constructeurs qui investissent massivement dans le matériel, Google excelle davantage dans le développement logiciel pour optimiser l'expérience utilisateur. L'UWB s'inscrit dans la quête de Google pour une expérience utilisateur extrêmement rapide et fluide, tout en visant un objectif ambitieux : celui de créer une expérience utilisateur immersive et performante.
Lors de précédentes annonces, Google avait révélé que la montre connectée Pixel Watch 2 serait équipée d'une puce UWB. Bien que cette idée ne se soit pas concrétisée, les récentes initiatives de Google dans le domaine de l'UWB laissent penser que l'entreprise ne renoncera probablement pas à intégrer l'UWB à ses montres connectées. Cette annonce pourrait toutefois servir de tremplin à l'avenir, et nous attendons avec intérêt de voir comment Google exploitera la technologie UWB pour construire un écosystème matériel solide.
2. Aperçu du marché : Quelle sera l’évolution des communications UWB ?
Selon un rapport publié par Techno Systems Research, le marché mondial des puces UWB devrait livrer 316,7 millions de puces en 2022 et plus de 1,2 milliard d'ici 2027.
En termes de domaines de prédilection spécifiques, les smartphones constitueront le plus grand marché pour les livraisons UWB, suivis par les marchés de la maison intelligente, de l'étiquetage grand public, de l'automobile, des objets connectés grand public et des systèmes de localisation en temps réel (RTLS) B2B.
Selon TSR, plus de 42 millions de smartphones compatibles UWB, soit 3 % du total, ont été livrés en 2019. TSR prévoit que d'ici 2027, la moitié des smartphones seront équipés de la technologie UWB. La part du marché des appareils domotiques intégrant des produits UWB atteindra également 17 %. Sur le marché automobile, le taux de pénétration de la technologie UWB devrait atteindre 23,3 %.
Pour le segment 2C (smartphones, domotique, objets connectés, etc.) des produits électroniques grand public, la sensibilité au coût de la technologie UWB sera relativement faible. De plus, la demande stable pour ces appareils de communication offre à l'UWB un potentiel de croissance important sur le marché. Par ailleurs, dans le secteur de l'électronique grand public, l'optimisation de l'expérience utilisateur et l'innovation personnalisée permises par l'intégration de la technologie UWB peuvent constituer un argument de vente majeur, renforçant ainsi l'exploitation des fonctionnalités UWB intégrées aux produits.
En termes d'efficacité de communication, l'UWB peut être étendue à diverses fonctions de convergence : chiffrement UWB, authentification d'identité pour renforcer la sécurité des paiements mobiles, serrures intelligentes UWB pour créer des systèmes de clés numériques, casques de réalité virtuelle, interfaces de voiture avec écrans multiples, etc. Le marché de l'électronique grand public étant particulièrement innovant, l'UWB représente un investissement judicieux, tant pour son potentiel actuel que pour ses perspectives d'innovation à long terme. C'est pourquoi, actuellement, la quasi-totalité des fabricants de puces UWB se concentrent sur ce marché. Face au Bluetooth, l'UWB pourrait devenir, à l'instar de ce dernier, la norme pour les téléphones portables et intégrée à des centaines de millions de produits matériels intelligents.
3. L'avenir des communications UWB : quels sont les aspects positifs qui permettront de les développer ?
Il y a vingt ans, l'UWB a été supplantée par le Wi-Fi, mais vingt ans plus tard, elle fait son grand retour sur le marché des communications non cellulaires grâce à son atout majeur : le positionnement précis. Dès lors, comment l'UWB peut-elle progresser davantage dans le domaine des communications ? Selon moi, la diversification des besoins en connectivité de l'Internet des objets (IoT) pourrait lui offrir un tremplin idéal.
Actuellement, peu de nouvelles technologies de communication sont disponibles sur le marché, et leur évolution s'oriente désormais vers une expérience utilisateur globale plutôt que vers la simple recherche de vitesse et de quantité. L'UWB, technologie de connectivité aux nombreux avantages, peut répondre aux besoins plus complexes et diversifiés des utilisateurs d'aujourd'hui. Dans l'Internet des objets (IoT), cette demande se manifeste dans un domaine diversifié et fragmenté. Chaque nouvelle technologie offre de nouvelles possibilités au marché. Bien qu'à l'heure actuelle, en raison du coût, des exigences applicatives et d'autres facteurs, l'utilisation de l'UWB sur le marché de l'IoT reste encore superficielle et dispersée, son avenir s'annonce prometteur.
Deuxièmement, à mesure que l'intégration des objets connectés (IoT) se renforce, le potentiel de la technologie UWB sera de plus en plus exploité. Dans le secteur automobile, par exemple, l'UWB, outre le système d'accès sans clé, permet également la surveillance en temps réel des véhicules et la détection des intrusions par radar. Comparée aux radars à ondes millimétriques, l'utilisation de l'UWB permet non seulement de réduire les coûts de composants et d'installation, mais aussi, grâce à sa fréquence porteuse plus basse, de diminuer la consommation d'énergie. On peut donc affirmer qu'il s'agit d'une technologie capable de répondre à une grande variété de besoins.
Aujourd'hui, la technologie UWB est reconnue pour ses applications de géolocalisation et de télémétrie. Pour des marchés prioritaires tels que les téléphones portables, les automobiles et les objets connectés, il est aisé de développer des capacités de communication en s'appuyant sur les besoins de géolocalisation de l'UWB. Le potentiel de la communication UWB reste encore largement inexploité, notamment en raison du manque d'imagination des développeurs. En tant que technologie à large bande passante, l'UWB ne devrait pas se limiter à ces seules possibilités.
Date de publication : 29 août 2023