(Note de l'éditeur : Cet article est un extrait du Guide des ressources ZigBee.)
La concurrence est féroce. Bluetooth, Wi-Fi et Thread ont tous jeté leur dévolu sur l'Internet des objets basse consommation. Surtout, ces normes ont tiré profit des enseignements tirés des réussites et des échecs de ZigBee, ce qui a accru leurs chances de succès et réduit le temps nécessaire au développement d'une solution viable.
Thread a été conçu dès le départ pour répondre aux besoins de l'IoT aux ressources limitées. Faible consommation d'énergie, topologie maillée, prise en charge native du protocole IP et sécurité renforcée sont les caractéristiques clés de cette norme. Développé par de nombreux acteurs du secteur, Thread s'est inspiré des atouts de ZigBee pour les améliorer. La prise en charge complète du protocole IP est au cœur de la stratégie de Thread, et sa priorité est la maison connectée. Toutefois, en cas de succès, rien ne laisse penser que son développement s'arrêtera là.
Le Bluetooth et le Wi-Fi représentent potentiellement une menace encore plus grande pour ZigBee. Bluetooth a commencé à se préparer pour le marché de l'IoT il y a au moins six ans, en intégrant le Bluetooth Low Energy à la version 4.0 de sa spécification de base. La révision 5.0, prévue plus tard cette année, offrira une portée et une vitesse accrues, corrigeant ainsi des lacunes importantes. À peu près au même moment, le Bluetooth SIG introduira des normes de réseau maillé, rétrocompatibles avec les puces conçues pour la version 4.0 de la spécification. Selon certaines sources, la première version du réseau maillé Bluetooth sera destinée à des applications alimentées par le secteur, comme l'éclairage, un marché cible initial pour Bluetooth Mesh. Une seconde version de la norme maillée ajoutera des fonctionnalités de routage, permettant aux nœuds terminaux basse consommation de rester en veille tandis que d'autres nœuds (idéalement alimentés par le secteur) traitent les messages.
La Wi-Fi Alliance arrive tardivement sur le marché de l'IoT basse consommation, mais à l'instar de Blurtooth, elle bénéficie d'une notoriété considérable et d'un vaste écosystème qui lui permettront d'accélérer son développement. En janvier 2016, la Wi-Fi Alliance a annoncé Halow, basé sur la norme 802.11ah sub-GHz, marquant ainsi son entrée sur le marché très concurrentiel des normes IoT. Halow doit cependant surmonter d'importants obstacles. La spécification 802.11ah n'a pas encore été approuvée et le programme de certification Halow n'est pas attendu avant 2018, ce qui représente un retard de plusieurs années par rapport aux normes concurrentes. Plus important encore, pour exploiter pleinement le potentiel de l'écosystème Wi-Fi, Halow nécessite un large parc installé de points d'accès Wi-Fi compatibles avec la norme 802.11ah. Cela implique que les fabricants de passerelles haut débit, de routeurs sans fil et de points d'accès doivent intégrer une nouvelle bande de fréquences à leurs produits, ce qui engendre des coûts et une complexité supplémentaires. Les bandes de fréquences inférieures au GHz ne sont pas universelles comme la bande 2,4 GHz ; les fabricants devront donc tenir compte des spécificités réglementaires de dizaines de pays pour leurs produits. Cela se produira-t-il ? Peut-être. Cela se produira-t-il à temps pour que Halow connaisse le succès ? L’avenir nous le dira.
Certains considèrent le Bluetooth et le Wi-Fi comme des intrus récents sur un marché qu'ils ne comprennent pas et pour lequel ils ne sont pas préparés. C'est une erreur. L'histoire de la connectivité est jalonnée de disparitions de normes établies, technologiquement supérieures, qui ont eu le malheur de croiser le chemin d'un géant de la connectivité tel qu'Ethernet, USB, Wi-Fi ou Bluetooth. Ces « espèces invasives » exploitent la puissance de leur base installée pour acquérir un avantage concurrentiel sur les marchés connexes, en s'appropriant la technologie de leurs rivaux et en tirant parti des économies d'échelle pour écraser la concurrence. (En tant qu'ancien fervent défenseur du FireWire, l'auteur est parfaitement conscient de cette dynamique.)
Date de publication : 9 septembre 2021